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氧化镁的分子式是MgO，相对分子质量为40.30，轻质氧化镁是无臭、无味、无毒的白色无定形粉末。难溶于水，不溶于醇，溶于酸或铵盐溶液中，在水中的溶解度随着水中的CO2含量增大而增大，熔点为2852℃，沸点为3600℃，经1000℃.以上高温灼烧，可转化为晶体。温度升到1500℃ 以上时，则成死烧氧化镁或烧结氧化镁。吸收空气中的二氧化碳和水生成碱式碳酸镁。
氧化镁主要用于橡胶制品及氯丁胶胶粘剂的生产，在橡胶制造中氧化镁起吸酸剂及促进剂作用，在氯丁胶粘剂中起硫化交联、防焦剂与树脂螯合作用。氧化镁在陶瓷和搪瓷中起降低烧结温度作用。在砂轮、油漆中的制造中作为填充剂，在医药上用作抗酸剂与轻泻剂用于治疗胃酸过多，胃和十二指肠溃疡病，在食品加工中可作为增白剂或砂糖精致脱色剂 。在农业上最大用途是用作肥料和牲畜的饲料，是植物和动物代谢过程中的主要元素，用作奶牛的饲料时，可防止因缺镁而引起的神经系统机能失调。另外也可以用于玻璃钢 ，染化药剂、电子工业、绝缘材料工业以及石油添加剂，铸造、酚醛塑料等行业。